制冷機中完成熱力循環的工質。它在低溫下吸取被冷卻物體的熱量，然后在較高溫度下轉移給冷卻水或空氣。在蒸氣壓縮式制冷機中，使用在常溫或較低溫度下能液化的工質為制冷劑，如氟利昂（飽和碳氫化合物的氟、氯、溴衍生物），共沸混合工質（由兩種氟利昂按一定比例混合而成的共沸溶液）、碳氫化合物（丙烷、乙烯等）、氨等。

       在氣體壓縮式制冷機中，使用氣體制冷劑，如空氣、氫氣、氦氣等，這些氣體在制冷循環中始終為氣態；在吸收式制冷機中，使用由吸收劑和制冷劑組成的二元溶液作為工質，如氨和水、溴化鋰（分子式：LiBr。白色立方晶系結晶或粒狀粉末，極易溶于水）和水等。

       蒸汽噴射式制冷機用水作為制冷劑。制冷劑的主要技術指標有飽和蒸氣壓強、比熱、粘度、導熱系數、表面張力等。1960年以后，人們對非共沸混合工質的應用進行了大量的試驗研究，并已將其用于天然氣的液化和分離等方面。

       應用非共沸混合工質單級壓縮可得到很低的蒸發溫度，且可增加制冷量，減少功耗。 它的性質直接關系到制冷裝置的制冷效果、經濟性、安全性及運行管理，因而對制冷劑性質要求的了解是不容忽視的。

       制冷劑具有優良的熱力學特性，以便能在給定的溫度區域內運行時有較高的循環效率。具體要求為：臨界溫度高于冷凝溫度、與冷凝溫度對應的飽和壓力不要太高、標準沸點較低、流體比熱容小、絕熱指數低、單位容積制熱量較大等。

       具有優良的熱物理性能具體要求為：較高的傳熱系數、較低的粘度及較小的密度。具有良好的化學穩定性 要求工質在高溫下具有良好的化學穩定性，保證在高工作溫度下工質不發生分解。與潤滑油有良好互溶性，安全性工質應無毒、無刺激性、無燃燒性及爆炸性。